RADARBANTEN.CO.ID – Sabah FC mencatat sejarah besar setelah memastikan diri lolos ke fase liga UEFA Champions League 2026/2027. Klub asal Azerbaijan tersebut menjadi salah satu debutan di panggung utama kompetisi elite Eropa setelah melewati rangkaian babak kualifikasi.
Sabah FC bukan klub dengan sejarah panjang di kompetisi Eropa. Tim yang bermarkas di Baku tersebut baru berdiri pada 2017. Namun, hanya dalam waktu sekitar sembilan tahun, Sabah berkembang menjadi juara Liga Premier Azerbaijan 2025/2026 sekaligus mendapatkan tiket ke Liga Champions.
Perjalanan Sabah menuju fase liga terbilang luar biasa karena mereka memulai kompetisi dari babak kualifikasi pertama.
Klub berjuluk The Owls itu mampu melewati empat putaran dengan menyingkirkan The New Saints dari Wales, KuPS dari Finlandia, AGF Aarhus dari Denmark, hingga Hapoel Be’er Sheva dari Israel.
Drama terbesar terjadi ketika Sabah menghadapi Hapoel Be’er Sheva pada babak playoff. Setelah kalah 1-2 pada leg pertama, Sabah bangkit pada leg kedua dengan kemenangan 5-2 setelah melalui perpanjangan waktu.
Hasil tersebut membuat Sabah menang agregat 6-4 dan memastikan tempat bersejarah di fase liga Champions League.
Keberhasilan tersebut juga menjadi pencapaian penting bagi sepak bola Azerbaijan.
Sabah menjadi klub Azerbaijan kedua dalam dua musim terakhir yang mencapai fase liga Champions League setelah Qarabag. Keberhasilan ini sekaligus menandai debut Sabah di level utama kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa.
Di fase liga, tantangan Sabah langsung berat. Berdasarkan hasil undian pada 27 Agustus 2026, mereka dijadwalkan menghadapi Barcelona, Arsenal, Borussia Dortmund, Manchester United, Napoli, Villarreal, Slavia Praha, dan Viking.
Sabah akan memainkan delapan pertandingan dengan sistem fase liga yang mempertemukan setiap tim dengan delapan lawan.
Format Champions League 2026/2027 diikuti 36 klub dalam fase liga. Setiap tim memainkan delapan pertandingan.
Delapan tim teratas klasemen akan langsung melaju ke babak 16 besar. Sementara itu, tim yang finis di posisi kesembilan hingga ke-24 harus melewati babak playoff untuk memperebutkan tiket ke fase berikutnya.
Bagi Sabah FC, keberhasilan tersebut menjadi lompatan besar. Klub yang baru berdiri pada 2017 itu kini mampu tampil di kompetisi elite Eropa dan berhadapan dengan sejumlah raksasa seperti Barcelona, Arsenal, dan Manchester United.
Sabah FC tidak sekadar membawa nama klub, tetapi juga menjadi salah satu representasi sepak bola Azerbaijan di panggung Champions League 2026/2027.
Reporter: Nurandi – Editor: Aas Arbi
