Penyebab utama banjir besar di Kota Serang, Selasa (1/3/2022), karena luapan Sungai Cibanten. Penyebabnya, sejak ratusan tahun sungai sepanjang 35 kilometer itu terus mengalami pendangkalan.
Sungai yang berhubungan dengan kawasan sekitar lereng Utara Gunung Karang di Desa Sukarena, Kecamatan Ciomas, Kabupaten Serang, ini mengalir ke Utara, melintasi Kota Serang sebelum bermuara di pesisir Utara Pulau Jawa, Kecamatan Kasemen, Kota Serang.
Sungai Cibanten memiliki anak sungai seperti Sungai Cikaduan, Sungai Cipadukan, Sungai Cilandak, Sungai Ciwadas, Sungai Ciconggeang, Sungai Ciwaringin, dan Sungai Ciguha.
Seperti dikutip dari laman website Direktorat Jenderal Kebudayaan Kementrian Pendidikan dan Kebudayaan, sejak masih kerajaan Sunda, Sungai Cibanten dimanfaatkan sebagai jalur transportasi sampai Kesultanan Banten berdiri.
Hal ini seperti yang dikemukakan oleh Ten Dam (dalam Untoro, 2007: 26), bahwa pada zaman Kerajaan Sunda, sungai-sungai yang mengalir dari pedalaman ke Utara Jawa dimanfaatkan sebagai jalur penghubung antara Pajajaran dan Banten Girang. Pada masa yang lebih lanjut, guna mendukung kelancaran transportasi air, dibangun pula kanal-kanal.
Perkembangan ini mencapai puncaknya pada abad XVIII, dimana kota dan sekitarnya banyak dilalui kanal sungai yang dapat dilayari perahu (Michrob, 1993: 78). Contoh pembuatan jalur kanal di Banten yaitu pembuatan saluran air dari Sungai Untung Jawa hingga Pontang yang dilaksanakan pada tahun 1660.
Pada tahun 1670 dibuat pula saluran dari Tanara hingga Pontang. Daerah tersebut makin berkembang dengan adanya kanal yang difungsikan sebagai jalur transportasi dan untuk mengairi daerah sekitarnya sehingga tumbuh menjadi daerah penghasil pangan bagi Banten (Untoro, 2007: 162).
Mengenai fungsi sungai dan kanal, seorang wakil dari perusahaan Hindia Timur, Edmund Scott, pernah menetap di Banten dari bulan Mei 1603 hingga Oktober 1605.
Ia menuangkan banyak cerita mengenai kehidupan masyarakat Banten, salah satunya adalah mengenai transportasi air. Menurut kesaksiannya, di Banten banyak mengalir sungai kecil dan juga terdapat sebuah jalur yang baik bagi kapal-kapal untuk berlayar.
“Di bagian paling barat kota ini terdapat Kota Cina. Sebuah sungai kecil membelah kota ini, mengalir melintasi Kota Cina hingga ke istana raja dan terus mengalir di tengah-tengah kota besar ini. Sungai ini mengalami pasang surut sehingga pada saat air tinggi baik kapal kecil maupun kapal Cina kecil yang sarat muatan dapat berlayar hingga ke tengah-tengah kota” (Scott, 2013: 8 – 10).
Fungsi Sungai Cibanten yang digunakan sebagai jalur transportasi masih berlangsung hingga berpuluh-puluh tahun kemudian. Hal tersebut seperti yang dituliskan oleh Cortemunde, seorang Denmark yang tinggal di Banten.
Ia menerangkan bahwa sepanjang abad ke-17, daerah Kelapadua yang dapat ditempuh dengan menggunakan kapal merupakan wilayah yang terkenal sebagai penghasil gula dan arak.
Wilayah tersebut merupakan permukiman orang Tionghoa yang bekerja sebagai petani tebu. Ia juga menambahkan bahwa pada tahun 1678 Sungai Cibanten masih merupakan urat nadi yang penting (Rahardjo, 2015: 4).
Pada masa selanjutnya, peran Sungai Cibanten sebagai salah satu jalur transportasi air di Banten mulai ditinggalkan oleh masyarakat penggunanya.
Proses irigasi dan pengendapan terus berlangsung hingga sungai dan kanal yang ada di wilayah Banten berubah menjadi rawa, bahkan menjadi daratan karena pendangkalan. (Fauzan)
